남아프리카공화국 클레어몬트 제1스카우트단(1st Claremont Scout Group) 소속 로라 오웬스(Laura Owens)가 남아프리카 스카우트 최고 급위인 스프링복 스카우트(Springbok Scout Award)를 취득했다.

로라는 7세 생일을 앞두고 컵스카우트 활동에 참여하기 시작했으며, 이후 11년 동안 다양한 스카우트 프로그램과 훈련 과정에 참여하며 성장해 왔다. 그는 스카우트 활동을 통해 새로운 도전과 경험을 쌓는 것은 물론, 평생 이어질 우정과 공동체의 가치를 발견했다고 밝혔다.

로라는 활동 초기부터 순탄한 길만 걸었던 것은 아니었다. 12세 무렵 섬유근육통(Fibromyalgia) 진단을 받으면서 장거리 하이킹이나 달리기 등 스카우트 활동의 일부에 제약을 겪게 되었다. 그러나 그는 스카우트 지도자와 동료들의 지원 속에서 자신의 방식으로 활동을 이어갔으며, 결국 주요 진급 과정과 지도자 훈련에도 참여할 수 있었다고 설명했다.

특히 케스트럴 패트롤(Kestrels Patrol)의 반장(Patrol Leader)을 맡으며 리더십 역량을 키웠다. 로라는 반원들과 함께 활동을 기획하고 운영하는 과정에서 책임감과 협력의 중요성을 배웠으며, 학업과 스카우트 활동을 병행하는 과정에서도 구성원들의 존재가 큰 동기가 되었다고 회상했다.

스프링복 스카우트 취득을 위한 프로젝트 역시 지역사회와 청소년을 위한 실질적 기여에 초점을 맞췄다. 그는 미첼스플레인(Mitchells Plain)에 위치한 트리니티 아동센터(Trinity Children’s Centre)에서 지역사회 봉사 프로젝트를 진행했다. 문구류 기부 캠페인을 운영하고, 어린이들이 활용할 수 있는 놀이 공간과 교육 환경을 개선하는 활동을 수행했다.

또한 남아프리카 문화유산을 주제로 한 하이킹 프로그램과 ‘서바이버(Survivor)’를 주제로 한 캠프를 기획·운영했으며, 개척활동(Pioneering) 프로젝트로 포트컬리스 도개교(Portcullis Drawbridge)를 제작했다. 그는 여성 대원들도 개척활동 분야에서 충분히 역량을 발휘할 수 있다는 점을 보여주고 싶었다고 밝혔다.

스프링복 스카우트 취득 소감에 대해 로라는 “행정 업무가 끝나서 안도감이 들었다”고 웃으며 이야기했다. 이어 “무엇보다 스카우트 활동 과정에서 도움을 준 지도자, 동료, 가족들에게 감사하다”며 “이번 경험을 통해 자신의 능력에 대한 믿음을 더욱 갖게 되었다”고 말했다.

현재 웨스터퍼드 고등학교(Westerford High School)에 재학 중인 로라는 향후 University of Cape Town 기계공학과 진학을 목표로 하고 있다. 그는 후배 대원들에게 “스카우트에서 얻는 것은 자신이 투자한 만큼 돌아온다”며 “어떤 목표를 선택하든 진심을 다해 도전하길 바란다”고 전했다.